Weihnachten für Dummies: Was wird da eigentlich gefeiert?

Weihnachten ist eine Art Ausnahmezustand im positiven Sinne: Menschen kommen zusammen, die sich sonst selten sehen, Lichter leuchten durch dunkle Straßen und Weihnachtslieder werden mitgesummt. Selbst nach Japan oder in die Türkei haben es manche Weihnachtsbräuche geschafft, wie beispielsweise der Austausch von Geschenken. Weshalb ist Weihnachten so beliebt und was ist das Besondere an an dem Fest, das auf christliche Wurzeln zurückgeht? Und: Wie kommt es, dass wir bis heute unsere Zeitrechnung nach dem Geburtstag eines Jungen rund um das Jahr 0 richten, der mit dem Namen Jesus als Sohn eines  Handwerkers in einem Fleck des Römischen Reiches geboren wurde?

An Weihnachten wird im Christentum die Geburt Jesu gefeiert. Das heißt also: Jedes Jahr an Heilig Abend und den Weihnachtsfeiertagen feiern wir den Geburtstag Jesu. Es ist ein außergewöhnlicher Geburtstag, wie auch die Impulspost "Weihnachten ist Geburtstag" zeigt.

Eine Spur, die uns zu den Ursprüngen des Weihnachtsfestes führt, ist das Wort „Weihnachten“ selbst. Es leitet sich aus dem mittelhochdeutschen „wihe naht“ ab, was etwa bedeutet: „geweihte Nacht“ oder „heilige Nacht“ bedeutet. Aber weshalb ist ausgerechnet diese Nacht heilig? Der christliche Glaube verleiht dem Geburtstag Jesu eine besondere Bedeutung: Christ:innen gehen davon aus: Gott zeigt sich in dem neugeborenen Jesuskind. Es ist eine außergewöhnliche Vorstellung, dass Gott nicht nur im Himmel bleibt, sondern wie jeder Mensch bei einer Geburt in diese Welt kommt. Damit begibt sich Gott zu den Menschen. In dem hilflosen Kind zeigt Gott seine Liebe zu den Menschen.

Das zeigt auch, dass Gott auf der Seite der Schwachen und Entrechteten steht. So wurde die Geburt des "Heilands" zuerst den Hirten verkündet, die damals am Rande der Gesellschaft standen. Gott ist bei allen, die auf der Suche nach dem Sinn für ihr Leben sind. Ihnen vermittelt er, dass der Sinn in der liebevollen Hingabe besteht.

Die Weihnachtsgeschichte über die Geburt Jesu ist im Lukasevangelium der Bibel überliefert (Lukas 2). Danach stammte Jesu Familie aus Nazareth in Galiläa in der Nähe des Sees Genezareth. Jesu Mutter Maria war mit ihm hochschwanger. Aber sie musste sich mit Josef auf den Weg nach Bethlehem machen, weil der römische Kaiser Augustus eine Volkszählung angeordnet hatte. Für Josef war es notwendig sich dafür nach Bethlehem zu begeben, da sein Urahn der erste König von Juda und Israel gewesen sein soll – David. Maria und Josef erreichten Bethlehem, aber in der Herberge gab es keinen Raum mehr für sie und sie kamen in einem Stall unter. Maria brachte hier Jesus zur Welt. Sie wickelte ihn und legte ihn in eine Krippe, also einen Futtertrog. Währenddessen hüteten Hirten ihre Schafe in der Nähe auf einem Feld. Plötzlich verkündetet ihnen ein Engel, dass der Heiland geboren sei. Die Hirten besuchen daraufhin Jesus und seine Eltern und berichten ihnen, was ihnen der Engel gesagt habe.

Die historische Forschung geht davon aus, dass Jesus tatsächlich gelebt hat. Neben der biblischen Überlieferung gibt auch verschiedene außerbiblische Erwähnungen eines Predigers, die auf Jesus zielen. So gilt Jesu Herkunft aus Nazareth gesichert. Viele seiner späteren Worte werden ihm auch tatsächlich zugeschrieben. Allerdings ist die Geschichte über die Geburt Jesu kein historischer Tatsachenbericht. Die Wissenschaft geht davon aus, dass die biblischen Erzähler:innen und Verfasser vom damaligen Wissenstand, religiösen, moralischen und kulturellen Prägungen beeinflusst waren. So haben Textvergleiche ergeben, dass der Geburtsort Bethlehem nicht gesichert ist. Man geht davon aus, dass der Evangelist Lukas in der Geschichte verdeutlichen wollte, dass Jesus der Nachkomme von König David sei, der z.B. im Jesajabuch (Jesaja 9,5) angekündigt wurde. Denn David stammte aus dem Ort Bethlehem.

Die Weihnachtsgeschichte besteht also nicht nur aus belegbaren Fakten, auch wenn einzelne geschichtliche Andeutungen stimmen – so hat in dieser Zeit tatsächlich Kaiser Augustus regiert, von 31 vor Christus bis 14 nach Christus. Auch der wandernden Stern, der rund um Jesu Geburt über der Krippe geleuchtet habe, kann auf ein Himmelsereignis zurückgeführt werden: Astronomen haben berechnet. Es war der 12. November im Jahre 7 vor Beginn unserer Zeitrechnung. Das bedeutet: Die Zeitenwende müsste eigentlich sieben Jahre vorverlegt werden.

Einige historische und naturwissenschaftliche Erwähnungen lassen sich in der Weihnachtsgeschichte belegen, andere nicht. Die Absicht der Weihnachtsgeschichte war es, die Bedeutung der Geburt Jesu zu veranschaulichen: Jesus wurde von Gott beauftragt, Heil zu bewirken.

Das neugeborene Jesuskind wird später zur zentralen Figur im Christentum. Allerdings war Jesus kein Christ, sondern Jude. Ein Mensch ist Jude, wenn er von einer jüdischen Mutter geboren wurde. Und Maria, Jesu Mutter, war Jüdin (Mt 1,18 ff, Lk 1,26 ff). Und auch Apostel Paulus stellte fest: „aus ihnen [den Juden] stammt der Christus dem Fleische nach.“ (Röm 9,5) Deshalb lassen Maria und Josef ihren Sohn acht Tage nach seiner Geburt beschneiden (Lk 2,21). Forscher:innen gehen davon aus, dass Jesus als Erwachsener keine neue Religion gründen wollte. Zunächst galt die Jesusbewegung als eine der vielen Reformrichtungen des damaligen Judentums. Das ändert sich erst, als das Christentum im 4. Jahrhundert staatlich anerkannt wurde.

Quellen:

• Lutherbibel 2017
• Pfarrerin Ruth Sauerwein
• Hans Genthe, Pfarrer i.R.
• Jürgen Roloff: Jesus
• Thomas Schweer, Stefan Braun: Religionen der Welt